El Observatorio de la Democracia Local se asimila a un "observatorio ciudadano" de las políticas públicas. Es preciso asociarlo a un medio para ejercer ciudadanía activa, vía la observación crítica y el análisis de las políticas públicas, como método de control social, para verificar si la toma de decisión está en adecuación con las necesidades de la población. El Estado requiere actuar con y para la población, por lo que se requiere mejorar las prácticas y orientar la toma de decisión desde la ciudadanía.

El Observatorio de la Democracia Local es un espacio y mecanismo orientado a observar, investigar, analizar, evaluar y difundir prácticas locales de fomento de la democracia, la transparencia y el desarrollo local en los municipios dominicanos.

Pensado más allá de un proyecto, desde una visión a largo plazo, el ODL se fundamenta en los procesos de participación cívica y ciudadana en marcha en la Región Norte del país, con el propósito de medir los cambios en los municipios dominicanos y contribuir a fomentar gestiones municipales portadoras de bienestar real y desarrollo humano para todos y todas.

El Observatorio pasó a concretarse en 2007/2008 en términos de priorización de enfoques y a nivel organizativo, con ejercicios de observación ciudadana en 2009/2010 en 9 municipios de la provincia Santiago. A partir de las lecciones aprendidas de ese primer ejercicio, se actualizó la metodología para ser aplicada tanto a Ayuntamientos como a otras administraciones públicas centrales o desconcentradas en la región.